@@ 艾米悠閒翻譯池 @@

瘟疫如何傳播

29 January 2014 The University of Sydney
http://www.sciencealert.com.au/news/20142801-25190.html

兩個不同版本的病原體---鼠疫桿菌，造成黑死病和汝斯丁瘟疫。影像：Michael Taylor/Shutterstock

現代科學已經解出歷史已久的懸案，揭露兩種世界上最讓人失望的瘟疫，黑死病和汝斯丁瘟疫—各自是殺死歐洲一半人口的罪魁禍首，這兩個瘟疫成因是兩個不同版本的病原體—鼠疫桿菌。

Sydney大學科學家與國際合作研究，利用1500年前兩位汝斯丁瘟疫受害者牙齒的小DNA體，獲得有史以來最老的病原體基因。

這個發現表示未來新瘟疫可能會融入人體內。

Sydney大學生物科學系教授Edward Holmes說：“我們發現引起汝斯丁瘟疫的細菌會自己消失，該種細菌在六世紀從老鼠跳至人類身上導致數百萬人死亡。”他也是今日發表在Lancet Infectious Disease研究的共同作者。這個發現不但提供新歷史觀點，也能夠讓我們對現代感染疾病機制有更深層瞭解。

這個發現很引人注目，因為我們對如謎的汝斯丁瘟疫來源或成因了解不多，羅馬帝國因為汝斯汀瘟疫而結束，瘟疫傳播到亞洲、北非、阿拉伯和歐洲後，真正殺死世界上一半的人口。

研究樣本是從古老瘟疫受害者的身上取得，他埋在德國Aschheim城的小墓園，判定他死於傳染病後期，即在541到543年傳染到德國Bavaria州時。

科學家在這個研究中重建有史以來最老的病原體基因，與具有上百個當代型鼠疫桿菌基因資料庫作比對。

科學家發現汝斯丁瘟疫爆發是演化死胡同，也與跟黑死病和其他瘟疫流行病的基因體不同，比較像黑死病體後代，從1855年在中國Yunnan開始出現疾病，傳播全球殺死超過一千兩百萬住在中國和印度的人。

Northern Arizona 大學微生物基因體學和基因體學中心副教授Dave Wagner說，“我們知道歷史上細菌鼠疫桿菌從老鼠身上跳到人類身上，而且世界上很多地方的鼠類身上還有瘟疫。很幸運地現在有抗生素可以有效地治療瘟疫，大大減少另一次的大規模人類流行病的發生機會。”

但是還有兩個未解決的問題：使甚麼造成汝斯丁瘟疫如此致命，是甚麼原因消失？

Holmes 教授說“這個研究引起有趣的問題，為什麼瘟疫同時這麼流行又斷然的消失。有個可以試驗的可能就是人類進化成較不敏感。”